Lucas Barrios salvó al cacique.

En el año 2001, la CONMEBOL decidió unificar los torneos del segundo semestre y quisieron hacer la Copa Panamericana que confrontara tanto a clubes de la CONMEBOL como clubes de la CONCACAF. Esta copa iba a tener el formato de eliminación directa, pero no logró organizarse correctamente debido a las grandes distancias que dividen a los supuestos países participantes, y a diferencias económicas con la CONCACAF. El torneo se aplazó para 2003, pero no se llegó a realizar.
Ya pasados algunos meses del año 2002 la CONMEBOL decidió hacer la Copa Sudamericana exclusivamente con clubes pertenecientes a federaciones afiliadas a la CONMEBOL, que eran las mismas que participaban en las copas Mercosur, Merconorte, y anteriormente Copa Conmebol y Supercopa.
Debido a la demora por parte de la CONMEBOL para organizar este torneo, los clubes brasileros no participaron en la primer edición ya que tenían organizado su calendario que no era compatible para un torneo más.
Los clubes de la [url=http://es.wikipedia.org/wiki/Confederación_Brasileña_de_Fútbol]Confederación Brasileña de Fútbol[/url] recién se sumaron a la Copa a partir de la edición 2003. Desde la edición 2005 también se sumaron -por invitación- equipos de países miembros de la CONCACAF.